Cómo colocar las cadenas del coche - Paso a paso

Las cadenas de nieve permiten mejorar la adherencia cuando la calzada está cubierta de nieve o hielo. Sin embargo, para que funcionen correctamente deben ser compatibles con los neumáticos, instalarse en las ruedas adecuadas y utilizarse solamente mientras las condiciones de la vía lo requieran.

No es obligatorio llevar cadenas permanentemente en un turismo, ni siquiera durante el invierno. No obstante, pueden resultar imprescindibles para continuar circulando cuando lo ordenen una señal, los agentes de tráfico o las restricciones establecidas en un tramo afectado por la nieve.

En esta guía explicamos cuándo debes utilizarlas, en qué ruedas se colocan, cómo montar cadenas metálicas y textiles y qué precauciones debes adoptar antes, durante y después de circular con ellas.

¿Cuándo es obligatorio utilizar cadenas?

Las cadenas o los dispositivos antideslizantes autorizados deben utilizarse cuando así lo indiquen:

• La señalización de la vía.
• Los paneles de mensaje variable.
• Los agentes encargados de regular el tráfico.
• Las restricciones establecidas por las autoridades debido a la nieve o el hielo.

La señal R-412 prohíbe continuar la marcha sin cadenas para nieve u otros dispositivos autorizados que actúen, como mínimo, sobre una rueda de cada lado del mismo eje motor.

También puede resultar necesario colocarlas antes de que el vehículo pierda completamente la adherencia. Si la carretera comienza a cubrirse de nieve, debes buscar una zona segura y apartada para realizar el montaje, sin esperar a quedar inmovilizado en medio de la calzada.

Para conocer las precauciones que deben adoptarse ante una calzada deslizante, consulta cómo conducir cuando existe hielo en la carretera.

¿Es obligatorio llevar cadenas en el maletero?

No existe una obligación general de llevar cadenas en todos los turismos durante el invierno. Aun así, son muy recomendables cuando se viaje a:

• Zonas de montaña.
• Puertos en los que nieva habitualmente.
• Lugares sometidos a avisos meteorológicos.
• Carreteras en las que puedan imponerse restricciones.
• Regiones con temperaturas frecuentes bajo cero.

Si una vía exige cadenas o un dispositivo equivalente y el vehículo no dispone del equipamiento admitido, no podrá continuar la marcha. Los agentes también pueden ordenar su inmovilización hasta que desaparezca la restricción o se instale el dispositivo necesario.

¿En qué ruedas se colocan las cadenas?

Las cadenas deben instalarse, como mínimo, en las ruedas motrices, es decir, en las ruedas que reciben la fuerza del motor.

• Tracción delantera: se colocan en las dos ruedas delanteras.
• Tracción trasera o propulsión: se colocan en las dos ruedas traseras.
• Tracción total: debe consultarse el manual del fabricante.

No debe deducirse el eje correcto únicamente por el aspecto del vehículo. Dos modelos aparentemente similares pueden utilizar sistemas de transmisión diferentes.

En los vehículos con tracción total, la distribución de la fuerza entre los ejes no siempre es igual. El fabricante puede exigir el montaje en el eje delantero, en el trasero o en las cuatro ruedas, además de establecer restricciones por falta de espacio en el paso de rueda.

¿Cuántas cadenas necesita un coche?

Normalmente se utiliza un juego de dos cadenas, una para cada rueda del eje motor correspondiente.

No debe colocarse una sola cadena, porque existiría una diferencia considerable de adherencia entre las ruedas del mismo eje. Esto puede afectar a la dirección, la frenada y la estabilidad del vehículo.

En determinados vehículos de tracción integral el fabricante puede recomendar cuatro cadenas. Si se utilizan cuatro, todas deben ser compatibles con los neumáticos y con el espacio disponible alrededor de las ruedas.

Cadenas en vehículos híbridos y eléctricos

Los vehículos híbridos y eléctricos también pueden utilizar cadenas, siempre que el fabricante las autorice.

En estos automóviles debe comprobarse cuidadosamente:

• Qué ruedas reciben la fuerza del sistema de propulsión.
• Si existe espacio suficiente entre el neumático y la suspensión.
• El grosor máximo admitido para los eslabones.
• Si deben utilizarse cadenas de perfil reducido.
• Si alguna combinación de llanta y neumático no admite cadenas.

Una cadena incorrecta puede golpear el paso de rueda, los latiguillos de freno, elementos de la suspensión, sensores o cableado próximo a la rueda.

Cómo elegir la medida correcta

Las cadenas deben corresponder exactamente a la medida del neumático. Esta información aparece en el flanco mediante una combinación similar a 205/55 R16.

Antes de comprarlas, comprueba:

• La anchura del neumático.
• La relación entre altura y anchura.
• El diámetro de la llanta.
• La tabla de compatibilidad del fabricante de las cadenas.
• Las limitaciones indicadas por el fabricante del vehículo.
• El espacio disponible en el paso de rueda.

No basta con elegir una cadena para una llanta de 16 o 17 pulgadas. Una misma llanta puede montar neumáticos con anchuras y perfiles diferentes.

El estado de las ruedas y su influencia sobre la conducción se desarrolla en el tema dedicado a los neumáticos y la adherencia.

Tipos de cadenas para nieve

Cadenas metálicas

Son las cadenas tradicionales, compuestas por eslabones metálicos que cubren la banda de rodadura.

Sus principales ventajas son:

• Buena capacidad de tracción.
• Elevada resistencia.
• Precio generalmente moderado.
• Duración prolongada si se mantienen correctamente.

Como inconvenientes, generan más ruido y vibraciones, requieren cierta práctica para montarlas y pueden dañar la llanta o el vehículo si quedan mal ajustadas.

Cadenas textiles

Consisten en una funda de tejido técnico que recubre la banda de rodadura y parte de los flancos.

Son ligeras, ocupan poco espacio y suelen resultar más fáciles de instalar. También producen menos vibraciones que las metálicas.

Su durabilidad es menor, especialmente si se utilizan sobre asfalto sin nieve. Deben retirarse inmediatamente cuando dejan de ser necesarias y no deben superar la velocidad indicada por el fabricante.

Cadenas compuestas o de red

Combinan materiales textiles con una estructura de cables, redes o elementos plásticos de alta resistencia.

Ofrecen un montaje relativamente sencillo y una mayor duración que algunas fundas textiles. Sin embargo, su precio suele ser superior y deben tensarse siguiendo cuidadosamente las instrucciones.

Cadenas semiautomáticas

Estos sistemas incorporan una parte que queda fijada previamente a la llanta y otra que se instala cuando aparece la nieve.

Su montaje puede ser muy rápido, por lo que resultan útiles para conductores que circulan con frecuencia por zonas nevadas. Su coste es superior y la pieza fija debe ser compatible con la llanta y el vehículo.

Bridas o dispositivos de montaje rápido

Existen dispositivos que se sujetan transversalmente a través de la llanta. No todos los productos de este tipo ofrecen la misma resistencia ni están admitidos como sustitutos de las cadenas.

Antes de utilizarlos, debe verificarse que se trate de un dispositivo antideslizante autorizado, compatible con el vehículo y reconocido para la situación en la que se exige su uso.

¿Sirven las cadenas líquidas o los aerosoles?

Los productos conocidos como cadenas líquidas son aerosoles o sustancias que se aplican sobre la banda de rodadura para aumentar temporalmente la adherencia.

Pueden producir un efecto limitado durante una maniobra puntual, pero no sustituyen a las cadenas ni a un dispositivo antideslizante autorizado cuando su utilización es obligatoria.

Tampoco deben considerarse una solución apropiada para circular varios kilómetros por una carretera cubierta de nieve.

¿Pueden sustituirse las cadenas por neumáticos de invierno?

Determinados neumáticos de invierno o todo tiempo con identificación adecuada pueden admitirse como alternativa en las condiciones establecidas por la señalización y las autoridades.

No debe confundirse la indicación M+S con la certificación de rendimiento específico sobre nieve identificada mediante el símbolo 3PMSF, representado por una montaña de tres picos con un copo de nieve.

Antes de circular por un tramo restringido:

• Consulta las indicaciones de los agentes.
• Comprueba los paneles de información.
• Verifica el marcado de los neumáticos.
• Respeta las condiciones específicas del tramo.
• Lleva cadenas si existe alguna duda sobre su admisión.

Material necesario para poner las cadenas

Además del juego de cadenas, resulta recomendable llevar:

• Guantes impermeables y resistentes.
• Chaleco reflectante.
• Linterna o luz frontal.
• Ropa de abrigo.
• Una base impermeable para apoyar las rodillas.
• Rascador de hielo.
• Paño para limpiar las manos y las cadenas.
• Manual de instalación del dispositivo.

Conviene guardar este material junto a las cadenas y en un punto accesible del maletero. Si queda debajo del equipaje, tendrás que descargarlo en una zona fría y potencialmente peligrosa.

Cómo prepararse antes de montar las cadenas

1. Reduce progresivamente la velocidad.
2. Evita frenar o girar bruscamente.
3. Busca un lugar apartado de la circulación.
4. Enciende las luces de emergencia.
5. Inmoviliza el vehículo sobre una superficie lo más estable posible.
6. Acciona el freno de estacionamiento.
7. Coloca la transmisión en posición de estacionamiento o selecciona una marcha.
8. Ponte el chaleco antes de salir cuando corresponda.
9. Identifica las ruedas motrices.
10. Retira la nieve acumulada alrededor del neumático.

No coloques las cadenas en una pendiente pronunciada ni en un lugar en el que otro vehículo pueda perder el control y alcanzarte.

La planificación del recorrido, la consulta del tiempo y la preparación del equipo se explican también en el apartado sobre preparación y desarrollo de un viaje.

Cómo colocar cadenas metálicas paso a paso

El procedimiento exacto puede variar según el modelo. Siempre deben seguirse las instrucciones suministradas con las cadenas.

1. Extiende la cadena: colócala en el suelo y comprueba que no tenga nudos, vueltas o eslabones enganchados.
2. Identifica el lado correcto: los cierres y extremos que puedan rozar deben quedar orientados según las instrucciones del fabricante.
3. Pasa el aro interior: introduce el cable o aro por detrás de la rueda.
4. Une los extremos interiores: levanta el aro y ciérralo por la parte posterior del neumático.
5. Distribuye la cadena: extiéndela uniformemente sobre la banda de rodadura.
6. Cierra el enganche exterior: une los eslabones o elementos señalados por el fabricante.
7. Acciona el tensor: tensa la cadena hasta que quede ajustada y centrada.
8. Sujeta el sobrante: evita que un extremo pueda golpear la carrocería o la suspensión.
9. Repite el proceso: instala la segunda cadena en la otra rueda del mismo eje.
10. Avanza lentamente: recorre unos metros en una zona segura.
11. Revisa el ajuste: detente y vuelve a tensar si el modelo no dispone de tensado automático.

La cadena debe quedar centrada sobre la banda de rodadura. No debe estar tan suelta que golpee el vehículo ni someterse a una tensión distinta de la indicada por su fabricante.

Cómo colocar cadenas textiles paso a paso

1. Extrae la funda y comprueba cuál es su cara exterior.
2. Colócala sobre la parte superior del neumático.
3. Extiéndela hacia los lados hasta cubrir la mayor superficie posible.
4. Ajusta la funda para que no presente pliegues importantes.
5. Avanza lentamente unos centímetros hasta dejar accesible la parte que estaba apoyada en el suelo.
6. Detén e inmoviliza de nuevo el vehículo.
7. Termina de cubrir el neumático.
8. Comprueba que la funda quede centrada.
9. Repite el procedimiento en la otra rueda del eje motor.

Tras avanzar unos metros, las fundas suelen autocentrarse, pero debe comprobarse visualmente que permanecen correctamente colocadas.

¿Hay que mover el coche durante el montaje?

Algunos modelos necesitan que el vehículo avance unos centímetros para completar el montaje o comprobar el tensado.

Este movimiento debe realizarse:

• A muy poca velocidad.
• Sin aceleraciones bruscas.
• En una zona apartada del tráfico.
• Después de comprobar que no haya personas junto a las ruedas.
• Con la ayuda de otra persona solamente si puede comunicarse con el conductor desde un lugar seguro.

Nunca debe introducirse una mano detrás de una rueda mientras otra persona permanece al volante con el motor en marcha.

¿A qué velocidad se puede circular con cadenas?

Debe respetarse siempre la velocidad máxima indicada por el fabricante del dispositivo y cualquier límite inferior establecido en la vía.

Como referencia general, la DGT recomienda no superar:

• 30 km/h con cadenas metálicas.
• 50 km/h con determinados dispositivos textiles.

Estas cifras no significan que resulte seguro mantener esa velocidad en cualquier situación. Puede ser necesario circular mucho más despacio debido a:

• La cantidad de nieve.
• La presencia de hielo.
• La visibilidad.
• La pendiente.
• Las curvas.
• El estado del tráfico.
• Las instrucciones de los agentes.

Cómo conducir con las cadenas puestas

Durante la circulación:

• Acelera progresivamente.
• Mantén una velocidad reducida y constante.
• Aumenta considerablemente la distancia de seguridad.
• Evita frenadas bruscas.
• Gira el volante suavemente.
• No adelantes salvo que resulte imprescindible y seguro.
• Evita utilizar sistemas de control de velocidad.
• Sigue las indicaciones de los agentes y los paneles.
• Detente si aparecen golpes o vibraciones anormales.

Las cadenas mejoran la capacidad de tracción, pero no restituyen la adherencia de una carretera seca. Las ruedas que no llevan cadenas continúan teniendo una capacidad limitada para frenar y mantener la trayectoria.

Encontrarás más recomendaciones en la guía sobre conducción con condiciones meteorológicas adversas.

¿Hay que desconectar el control de tracción?

Los sistemas ABS, ESP y de control de tracción no son incompatibles por principio con las cadenas. Normalmente deben mantenerse activados.

Sin embargo, algunos fabricantes permiten desconectar temporalmente el control de tracción cuando el vehículo no consigue iniciar la marcha sobre nieve profunda porque el sistema reduce excesivamente la potencia.

Esta posibilidad depende del automóvil. Debes seguir el manual y volver a activar el sistema tan pronto como sea posible.

Cuándo deben quitarse las cadenas

Las cadenas deben retirarse cuando termine el tramo cubierto de nieve o cuando así lo indiquen los agentes.

Circular sobre asfalto limpio puede:

• Desgastar rápidamente las cadenas.
• Deteriorar las fundas textiles.
• Dañar los neumáticos.
• Afectar a la llanta.
• Generar vibraciones intensas.
• Prolongar la distancia de frenado.
• Provocar la rotura de un eslabón.

No debes quitarlas en el primer punto aislado en el que aparezca asfalto si la carretera vuelve a estar cubierta unos metros después. Busca una zona segura y comprueba que el tramo nevado haya finalizado.

Cómo limpiar y guardar las cadenas

Después de utilizarlas:

1. Retira la nieve y el barro.
2. Lávalas con agua para eliminar la sal.
3. Déjalas secar completamente.
4. Comprueba los eslabones, cierres y tensores.
5. Repara o sustituye cualquier elemento deteriorado.
6. Dóblalas siguiendo las instrucciones.
7. Guárdalas en su bolsa o estuche.

Las cadenas metálicas húmedas pueden oxidarse. Las textiles también deben guardarse limpias y secas para evitar la degradación del material.

Estas revisiones pueden integrarse en el mantenimiento preventivo del vehículo.

Errores frecuentes al colocar las cadenas

• Comprar una medida incompatible con el neumático.
• Instalarlas en las ruedas no motrices.
• Colocar una sola cadena.
• No consultar el manual de un vehículo 4×4.
• Dejar eslabones retorcidos.
• No cerrar correctamente el aro interior.
• Dejar un tensor demasiado flojo.
• No revisar el ajuste después de recorrer unos metros.
• Superar la velocidad recomendada.
• Frenar o acelerar bruscamente.
• Continuar sobre asfalto sin nieve.
• Guardar las cadenas mojadas o cubiertas de sal.
• Utilizar un aerosol como sustituto legal.

¿Qué hacer si una cadena se rompe?

Si escuchas golpes, vibraciones o ruidos anormales:

1. Reduce la velocidad suavemente.
2. No frenes de forma brusca.
3. Busca una zona segura para detenerte.
4. Inmoviliza y señaliza el vehículo.
5. Comprueba el estado de las dos cadenas.
6. Retira la cadena rota si puede hacerse sin riesgo.
7. Inspecciona el neumático, el paso de rueda y los elementos próximos.

No continúes circulando con una cadena parcialmente desprendida. Puede dañar el latiguillo de freno, la suspensión, el guardabarros o el cableado del vehículo.

¿Cuándo es preferible no continuar?

Incluso llevando cadenas, debes detener el viaje si:

• La vía está cerrada.
• El nivel de nieve impide controlar el vehículo.
• La visibilidad es prácticamente nula.
• Existe riesgo de aludes o desprendimientos.
• Las cadenas están rotas o no pueden ajustarse.
• El vehículo queda atascado.
• Los agentes ordenan detenerse o regresar.

Las cadenas no autorizan a atravesar una carretera cerrada ni garantizan que el vehículo pueda superar cualquier acumulación de nieve.

Preguntas frecuentes

¿Las cadenas se ponen delante o detrás?

Depende del eje motor. En un coche de tracción delantera se colocan delante; en uno de propulsión, detrás. En un vehículo con tracción total debe seguirse el manual del fabricante.

¿Puedo poner solamente una cadena?

No. Debe instalarse una en cada lado del mismo eje motor para evitar diferencias peligrosas de adherencia.

¿Los coches 4×4 necesitan cadenas?

Sí pueden necesitarlas. La tracción total facilita el avance, pero no elimina las restricciones ni garantiza la capacidad de frenar o dirigir el vehículo sobre hielo.

¿Puedo circular con cadenas si no hay nieve?

Deben retirarse cuando dejan de ser necesarias. Circular sobre asfalto limpio acelera su desgaste y puede dañar las ruedas y otros componentes.

¿Las cadenas textiles son legales?

Pueden utilizarse cuando sean dispositivos antideslizantes autorizados, compatibles con el vehículo y admitidos para la restricción aplicable. Deben respetarse las instrucciones del producto y de las autoridades.

¿Un aerosol sustituye a las cadenas?

No. Las llamadas cadenas líquidas no sustituyen a las cadenas o dispositivos autorizados cuando su uso es obligatorio.

¿Debo practicar antes del viaje?

Sí. Es recomendable realizar una prueba en un lugar privado, seco y seguro. Durante una nevada, con frío y poca visibilidad, el montaje resulta mucho más difícil.

¿Se pueden poner cadenas en cualquier neumático?

No. La medida debe ser compatible y el vehículo tiene que disponer de espacio suficiente alrededor de la rueda. Algunas configuraciones requieren cadenas de perfil reducido o no permiten su instalación.

¿Qué hago si no sé colocarlas?

No intentes aprender en un carril de circulación. Detente en un lugar seguro, consulta las instrucciones y solicita ayuda si no puedes realizar el montaje correctamente.

Conclusión

Las cadenas deben ser compatibles con la medida del neumático y colocarse, como mínimo, en las dos ruedas del eje motor. En vehículos con tracción total, híbridos o eléctricos resulta imprescindible consultar el manual, porque el eje recomendado y el espacio disponible pueden variar.

Realiza el montaje en una zona apartada, tensa correctamente el dispositivo y revisa su ajuste después de avanzar unos metros. Durante la circulación, mantén una velocidad reducida, aumenta la distancia de seguridad y evita cualquier maniobra brusca.

Retira las cadenas cuando desaparezca la nieve, límpialas y sécalas antes de guardarlas. Practicar su colocación antes del viaje es la mejor forma de evitar errores cuando realmente sean necesarias.