Elementos de seguridad activa y pasiva en un coche

Los elementos de seguridad de un coche se dividen principalmente en seguridad activa y seguridad pasiva. Ambos grupos protegen a los ocupantes, pero actúan en momentos diferentes.

La seguridad activa ayuda a prevenir el accidente, mientras que la seguridad pasiva reduce las lesiones cuando la colisión ya se ha producido. A estos sistemas se suman las ayudas avanzadas a la conducción, conocidas como ADAS.

Diferencia entre seguridad activa y pasiva

Los sistemas de seguridad activa intervienen durante la circulación para mejorar el control, la estabilidad, la frenada y la visibilidad del vehículo.

Los elementos de seguridad pasiva actúan principalmente durante una colisión. Su finalidad es absorber energía, sujetar a los ocupantes y evitar impactos contra el interior del automóvil.

Esta clasificación se desarrolla en el apartado del temario dedicado a la seguridad pasiva del vehículo.

Elementos de seguridad activa del coche

Neumáticos

Los neumáticos mantienen el contacto del vehículo con la calzada. Su presión, dibujo y estado influyen en la dirección, la estabilidad y la distancia de frenado.

Deben revisarse periódicamente:

• La presión indicada por el fabricante.
• La profundidad y regularidad del dibujo.
• La ausencia de cortes, grietas o deformaciones.
• El desgaste de los laterales.
• La presión cuando aumenta la carga del vehículo.

El control electrónico de presión advierte de una pérdida de aire, pero no sustituye la inspección de los neumáticos.

Sistema de frenado y ABS

El sistema de frenado permite reducir la velocidad y detener el vehículo. El ABS evita que las ruedas permanezcan bloqueadas durante una frenada intensa, lo que ayuda a conservar la capacidad de dirección.

El ABS no garantiza siempre una distancia de frenado menor. La adherencia, los neumáticos, la velocidad, la carga y el estado de la carretera también influyen.

Control electrónico de estabilidad

El control electrónico de estabilidad, denominado ESC o ESP según el fabricante, compara la trayectoria solicitada por el conductor con el movimiento real del coche.

Cuando detecta una pérdida de estabilidad, puede frenar selectivamente una o varias ruedas y reducir el par del motor. No impide todos los derrapes ni permite circular por encima de los límites de adherencia.

Control de tracción

El control de tracción limita el patinamiento de las ruedas motrices durante la aceleración. Resulta especialmente útil sobre superficies mojadas, heladas o deslizantes.

Su funcionamiento complementa al ABS y al control de estabilidad, pero no sustituye una aceleración progresiva y adaptada a las condiciones de la vía.

Dirección y suspensión

La dirección permite modificar la trayectoria del vehículo. Debe responder con precisión y sin holguras, vibraciones ni ruidos anormales.

La suspensión mantiene las ruedas en contacto con la calzada, absorbe las irregularidades y ayuda a conservar la estabilidad. Unos amortiguadores desgastados pueden aumentar la distancia de frenado y reducir el control en las curvas.

Alumbrado y señalización

El alumbrado permite al conductor ver y ser visto. También sirve para comunicar maniobras, advertir una frenada y señalar la presencia o dimensiones del vehículo.

Deben conservarse limpios y en funcionamiento los faros, los intermitentes, las luces de freno, la iluminación de la matrícula y los demás dispositivos instalados.

Puedes consultar sus funciones en el tema sobre dispositivos de iluminación de los vehículos.

ADAS: sistemas avanzados de asistencia

Los ADAS ayudan al conductor a detectar peligros o reaccionar ante determinadas situaciones. Entre ellos se encuentran:

• Frenado automático de emergencia.
• Asistente inteligente de velocidad.
• Advertencia de somnolencia o pérdida de atención.
• Alerta o asistencia de mantenimiento de carril.
• Detección de obstáculos durante la marcha atrás.
• Control de ángulo muerto.
• Control de crucero adaptativo.
• Control de presión de los neumáticos.

La normativa europea exige progresivamente diferentes sistemas en los vehículos nuevos según su categoría, fecha de homologación y matriculación. Esto no significa que todos los coches antiguos deban incorporarlos posteriormente.

Los ADAS tampoco convierten el automóvil en un vehículo autónomo. El conductor debe mantener la atención, controlar el entorno y estar preparado para intervenir.

Algunas ayudas también pueden utilizarse durante la prueba de circulación, como explicamos en el artículo sobre los sistemas ADAS permitidos en el examen práctico.

Elementos de seguridad pasiva del coche

Cinturón de seguridad

El cinturón retiene al ocupante, evita que salga despedido y distribuye las fuerzas del impacto sobre zonas resistentes del cuerpo.

Debe utilizarse correctamente abrochado tanto en vías urbanas como interurbanas. La banda diagonal debe pasar por la clavícula y la banda abdominal, por debajo del abdomen y sobre la pelvis.

No debe colocarse bajo el brazo, detrás de la espalda, con holguras ni sobre prendas excesivamente voluminosas.

Airbags

Los airbags se inflan rápidamente cuando los sensores detectan determinadas colisiones. Pueden existir airbags frontales, laterales, de cortina, centrales o para las rodillas.

Protegen tanto al conductor como a los pasajeros, dependiendo de su ubicación. Están diseñados para trabajar junto con el cinturón de seguridad y no para sustituirlo.

Cuando se utiliza una silla infantil orientada hacia atrás en el asiento delantero, debe desactivarse el airbag frontal correspondiente siguiendo las instrucciones del fabricante.

Reposacabezas

El reposacabezas limita el desplazamiento de la cabeza respecto al tronco y reduce el riesgo de lesiones cervicales.

Para que resulte eficaz:

• La parte superior debe quedar aproximadamente a la altura de la parte superior de la cabeza.
• El centro debe coincidir con la zona posterior de la cabeza.
• La distancia entre la cabeza y el reposacabezas debe ser la menor posible.

No está diseñado para apoyar permanentemente la cabeza durante la conducción.

Carrocería y zonas de deformación

La estructura del vehículo combina un habitáculo resistente con zonas diseñadas para deformarse progresivamente y absorber parte de la energía de una colisión.

La finalidad es reducir las fuerzas transmitidas a los ocupantes y limitar la intrusión de componentes dentro del habitáculo. La carrocería no detiene el motor: su diseño procura controlar su desplazamiento durante el impacto.

Cristales de seguridad

El parabrisas suele ser laminado. Sus capas ayudan a mantener unidos los fragmentos y reducen el riesgo de que los ocupantes salgan despedidos.

Otros cristales pueden ser templados y romperse en pequeños fragmentos menos cortantes. Esto no significa que sean irrompibles.

Sistemas de retención infantil

Los menores de estatura igual o inferior a 135 centímetros deben utilizar un sistema de retención infantil homologado y adecuado a su talla y peso.

Como regla general, deben viajar en los asientos traseros. Solo pueden ocupar el asiento delantero en las excepciones previstas, adoptando las medidas necesarias respecto al airbag.

ISOFIX es un sistema de anclaje del dispositivo infantil al vehículo. No todos los sistemas de retención utilizan exclusivamente este método ni su presencia sustituye la correcta instalación de la silla.

¿Son obligatorios todos los sistemas de seguridad?

No. La obligación depende del elemento y de las normas aplicables al vehículo cuando fue homologado o matriculado.

• El cinturón debe utilizarse cuando el asiento esté equipado con él.
• Los menores deben viajar con el sistema de retención correspondiente.
• El ABS, el control de estabilidad y determinados ADAS son obligatorios en vehículos nuevos desde las fechas establecidas para cada sistema.
• Los vehículos antiguos no deben instalar con carácter general todos los sistemas exigidos actualmente a los modelos nuevos.
• Cualquier dispositivo instalado debe encontrarse en condiciones adecuadas de funcionamiento.

Seguridad activa, pasiva y preventiva

En ocasiones también se utiliza el concepto de seguridad preventiva para referirse a las medidas que mejoran las condiciones del conductor antes de que aparezca el peligro.

La ergonomía del asiento, la climatización, la visibilidad, la ausencia de fatiga y una correcta posición al volante contribuyen a reducir errores y mejorar la capacidad de reacción.

Estas medidas no sustituyen la clasificación principal entre seguridad activa y pasiva, pero complementan la prevención.

Cómo mantener los sistemas de seguridad

Los sistemas de seguridad necesitan mantenimiento. Deben revisarse los neumáticos, frenos, amortiguadores, luces, limpiaparabrisas, cinturones y testigos del cuadro.

También debe comprobarse el vehículo después de una colisión. Los pretensores, airbags y sensores pueden necesitar sustitución aunque los daños exteriores parezcan pequeños.

Estas comprobaciones pueden incorporarse al mantenimiento preventivo del coche.

Testigos que no deben ignorarse

Si permanecen encendidos los testigos del airbag, ABS, control de estabilidad, presión de neumáticos o sistema de frenado, puede existir una avería.

No deben taparse, desconectarse ni borrarse sin resolver la causa. Además de comprometer la seguridad, un defecto puede afectar al resultado de la ITV.

Una revisión temprana también ayuda a evitar averías costosas en el vehículo.

Preguntas frecuentes

¿El airbag sustituye al cinturón?

No. El airbag está diseñado para complementar el cinturón. Sin la sujeción adecuada, su despliegue puede aumentar las lesiones.

¿El control de estabilidad evita cualquier derrape?

No. Puede corregir determinadas pérdidas de trayectoria, pero no puede superar los límites de adherencia ni compensar siempre una velocidad excesiva.

¿Los coches antiguos deben instalar ADAS?

No con carácter general. Las obligaciones se aplican según la categoría y las fechas de homologación o matriculación establecidas para cada sistema.

¿Puedo desactivar un sistema de asistencia?

Algunos sistemas permiten una desconexión temporal, pero pueden volver a activarse al arrancar. Solo deben desactivarse cuando sea necesario y conforme al manual del vehículo.

¿Un parabrisas laminado es irrompible?

No. Puede agrietarse o perforarse, pero su estructura ayuda a retener los fragmentos y mantener cierta integridad después del impacto.

¿Qué seguridad ofrece el reposacabezas?

Reduce el movimiento relativo entre la cabeza y el tronco, especialmente en impactos traseros. Para funcionar correctamente debe estar bien ajustado.

Conclusión

La seguridad activa ayuda a prevenir el accidente mediante los neumáticos, los frenos, la dirección, el alumbrado, el control de estabilidad y los ADAS. La seguridad pasiva reduce las consecuencias mediante cinturones, airbags, reposacabezas, sistemas infantiles y una carrocería diseñada para gestionar el impacto.

Ningún sistema puede sustituir una conducción atenta y responsable. Mantener el vehículo, utilizar correctamente los elementos de protección y conocer las limitaciones de las ayudas electrónicas resulta esencial para circular con seguridad.